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夏天，有时天气酷热、干燥，一连十几天甚至是一个月不下雨。这时候，人们是多么希望能下一场大雨，带来一些凉意埃酷热的天气更是苦了农民，农田都晒成一片白色，干得裂开了缝，庄稼无精打采地耷拉着头，眼看到手的丰收又将被严酷的旱情夺走了。以前，碰到这样的情况，或者是开春时持续干旱而影响了播种，农民只能求神拜佛，乞求老天爷开恩，降下一嘲及时雨”，可是神佛往往是令人失望的。
现在的人们当然不会去求助于神佛显灵，遇到这样的情况，他们依靠科学。早在1940年，美国通用电气公司的物理学家、化学家朗缪尔就开始研究人工降雨的方法。要使天下雨，一般来说需具备三个条件：第一，天空中要有足够的水蒸气；第二，要有晶核，它能使空气中的水蒸气凝结成水珠；第三，温度要低，只有天气冷，水蒸气才会结成水滴。根据以上这些原理和条件，朗缪尔开始了他的试验。首先，他让一个冷冻箱内充满了水蒸气，然后把干冰（固体二氧化碳）撒到冷冻箱里去。干冰能使温度下降，又能和空气中的尘粒一样，代替了晶核，使箱里的水蒸气凝结在干冰颗粒的周围，形成了和冰、雪及雨滴一样的结晶。这时的冷冻箱里仿佛产生了一场暴雨（雪）。
这个研究和实验的结果表明：可以利用干冰来进行人工降雨。
干冰在室温下很容易升华，须要把它放在冷冻设备里，用飞机把它运送到高空，然后在云层中撒开，使得空中的空气冷却，形成晶核，转变成雨珠，实现人工降雨。但是，干冰的保存十分困难，后来，美国的物理学家冯内加特用碘化银晶体来代替干冰。碘化银能在室温下长期保存，而且在进行同样规模的人工降雨时，它的需用量也比干冰少，因此运输十分方便。再往后，人们又想出用发射装置把碘化银从地面直接送到高空的云层里去，同样能有效地进行人工降雨。制造一次中等规模的人工降雨一般只需1公斤左右的碘化银。当然，由于碘化银的价格比较昂贵，加上飞行或发射费用等因素，目前人工降雨主要还是用在农业生产或者是扑灭森林火灾等方面，使这种方法能取得较好的经济效果。而夏天为人们驱赶暑气的人工降雨还十分少见。
